Étudier au Japon : pourquoi le chiffre record de 408 000 étudiants internationaux ne signifie pas ce qu'il paraît

Le record est réel. La conclusion que les gens en tirent ne l'est généralement pas

Au 1er mai 2025, le Japon accueillait 408 069 étudiants internationaux, soit une hausse de 21,2 % sur un an. L'objectif gouvernemental de 400 000 a été atteint avec huit ans d'avance, et c'est ce chiffre qui sert de point de départ à la plupart des articles affirmant que « le Japon s'ouvre ».

La ventilation raconte une autre histoire. Cycles supérieurs : 60 013, en hausse de 3,0 %. Niveau licence : 92 442, en hausse de 5,4 %. Écoles de langue : 140 174, soit une augmentation de 32 933 en un an. Écoles de formation professionnelle : 106 829, soit une hausse de 30 427.

Pour le dire clairement, plus de 60 % des étudiants internationaux au Japon ne se trouvent pas dans des universités, mais dans des instituts de langue japonaise et des écoles professionnelles — la proportion la plus élevée depuis l'exercice 2011, date à laquelle les données comparables ont commencé. C'est de cela que sont faits ces chiffres.

Ce n'est pas une raison de rayer le Japon de vos projets. C'est une raison de comprendre pourquoi cela se produit, car la cause détermine votre propre parcours.

Il y a un tournant, et il concerne la langue

Il existe des programmes dispensés en anglais dans les universités japonaises, mais ils restent minoritaires et se concentrent dans des projets précis au sein des établissements de premier plan. La voie de premier cycle principale est enseignée en japonais, et la porte d'entrée est l'EJU (Examination for Japanese University Admission for International Students), administré par la JASSO.

L'EJU se tient deux fois par an, en juin et en novembre. En 2026, cela tombe les 21 juin et 8 novembre.

Ce qui amène une réalité qu'il vaut mieux accepter tôt : au Japon, la question « dans quelle langue vais-je étudier » se règle par l'accès, et non par préférence. Sans le japonais, le choix des programmes se réduit considérablement.

Ce qu'est réellement l'EJU

L'EJU n'est ni un certificat de langue ni un examen de fin d'études secondaires unique. C'est un ensemble de matières parmi lesquelles une université choisit celles dont elle a besoin.

Et c'est ici que se niche le détail à l'origine de la plupart des confusions. Les matières académiques peuvent effectivement être passées en anglais — vous indiquez la langue d'examen lors de votre inscription. Mais l'épreuve de « japonais langue étrangère » se déroule uniquement en japonais ; pour cette partie, il n'y a pas de choix de langue.

Affirmer que « l'EJU peut être passé en anglais » est donc à moitié vrai : les matières le peuvent, la langue ne le peut pas. Si une université exige la section de japonais, une session passée en anglais ne peut pas s'y substituer.

• Japonais langue étrangère — compréhension écrite, compréhension orale, compréhension écrite et orale (400 points) plus expression écrite (50 points). En japonais uniquement.
• Sciences — physique, chimie, biologie (200 points). En japonais ou en anglais.
• Japon et monde contemporain (200 points). En japonais ou en anglais.
• Mathématiques (200 points). En japonais ou en anglais.

Où passer l'EJU si vous vous trouvez en Russie ou dans la CEI

Voici le point qui change tout le plan et dont presque personne ne parle.

Sur sa page des centres d'examen pour 2026, la JASSO l'affirme clairement : « L'EJU n'est pas proposé en Russie (Vladivostok) depuis 2024. » La liste des centres à l'étranger pour 2026 ne contient aucun pays de la CEI ni aucun pays européen.

Les centres à l'étranger pour 2026 se trouvent tous en Asie : Hong Kong, Inde (New Delhi), Indonésie (Jakarta et Surabaya), Malaisie (Kuala Lumpur), Mongolie (Oulan-Bator), Myanmar (Rangoun), Philippines (Manille), République de Corée (Séoul et Busan), Singapour, Sri Lanka (Colombo), Taïwan (Taipei), Thaïlande (Bangkok et Chiang Mai), Vietnam (Hanoï et Hô Chi Minh-Ville).

Un candidat de Russie ou de la majeure partie de la CEI a donc deux options réelles : s'envoler à l'étranger pour le passer — Oulan-Bator, Séoul ou Hong Kong étant les plus proches — ou être déjà au Japon et y passer l'EJU.

Une école de langues n'est pas une solution de rechange : c'est la voie principale.

Les deux faits de l'introduction se rejoignent à présent. Les effectifs des écoles de langues ont augmenté de 33 000 personnes en un an, non pas parce que toutes ces personnes ont renoncé à l'université, mais parce que l'école de langues confère le statut d'étudiant au Japon et permet ainsi de se préparer à l'EJU et de le passer sur place, en juin et en novembre, sans avoir à traverser la moitié du monde.

Qualifier une année de langue de « solution de secours » est donc inexact. Pour un candidat originaire d'un pays où l'EJU n'est pas organisé, c'est généralement la porte d'entrée principale vers une université japonaise.

Conséquences pour le budget et le calendrier : planifiez une suite d'étapes, et non une seule année : une école de langues, puis l'EJU, et enfin les candidatures. Quiconque s'attend à s'inscrire « en un an » ne compte généralement que la dernière étape.

Nous ne mentionnons pas ici les exigences en matière de langue japonaise pour l'obtention du statut d'étudiant : celles-ci se durcissent et ce point doit être vérifié directement auprès des services d'immigration japonais (Immigration Services Agency) avant de déposer sa candidature, plutôt qu'à la lecture d'articles.

MEXT : une bourse, deux portes différentes

La bourse gouvernementale MEXT (Monbukagakusho) existe sous deux formes : recommandée par l'ambassade ou recommandée par l'université. Elle couvre les frais de scolarité, verse une allocation mensuelle et inclut le billet d'avion aller-retour.

La différence entre ces deux portes ne réside pas dans le montant, mais dans l'entité qui vous présente et selon quel calendrier. Ce sont deux processus distincts aux échéances différentes, et le choix doit être fait avant le début de la préparation des dossiers, et non après.

Ce que cela implique pour votre projet

Le Japon récompense la chronologie plutôt que l'effort. La langue de la formation détermine si vous avez besoin de l'EJU ; votre lieu de résidence détermine où vous pouvez le passer ; et cela dicte à son tour si vous avez besoin d'une année en école de langues et à quel moment l'université commence réellement.

La bonne nouvelle est que rien de tout cela n'est le fruit du hasard : tout se sait à l'avance et peut être planifié. La mauvaise nouvelle est qu'il faut aborder ces aspects de manière globale plutôt que pièce par pièce, et c'est là qu'on perd le plus souvent une année.

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