图片: Tookapic · CC0 · Wikimedia Commons
它不是一份文件，而是三种不同的要求
关于动机信已有大量文章，而且几乎都在讲怎么写。更有用的做法是先弄清楚你申请的那所学校究竟要什么，因为各校的要求不是细节上的差别，而是性质上的不同。
我们查阅了院校库中三所大学的要求页面，逐字记录了上面的表述。彼此吻合的地方很少。
米兰：动机信是选填的，但这并不等于可以不写
米兰理工大学在面向持境外学历申请者的材料清单中，将动机信标注为选填。该校自己的表述是：这份材料「可以提高您获得正面评价的机会」。
篇幅限制为最多两页。还有一行值得读两遍：如果你申请两个专业，就必须写两封不同的信，而不是用一封信申请两个项目。
推荐信在那里同样是选填的，但有条件：须由现任或曾任教授撰写，并且必须包含该教授的所属机构联系方式。格式不作规定。
另外：简历是必交材料，最多两页。
在这样一份清单里，「选填」的含义只有一种。学校明确告诉你这份材料会影响评估结果。不提交，就等于主动放弃对方给出的机会。
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代尔夫特：不是一封信，而是四个带字数上限的填写栏
在代尔夫特理工大学的CoSEM硕士项目中，动机部分并不是一段自由撰写的文字，而是四个板块，各有上限：
不超过200词：你申请该项目的动机以及你对学习的期待；不超过100词：你最感兴趣的是哪个方向，为什么；不超过200词：描述两个不同的、假设性的毕业论文选题；以及一份已修课程清单，至少30学分，涵盖经济、法律、政策三个科目中的至少两个。
第三项是一道题目，而不是自我介绍。学校要求你自己构想两个选题，以此表明你理解这个项目究竟在做什么。
同一页面还有一条程序性规定：申请只能通过学校自己的系统提交，以邮寄或电子邮件方式提交的申请不予受理，材料不全的申请同样不予处理。
上海：不限长度，但要查推荐人是谁
上海交通大学对长度问题的回答很直接：个人陈述或学习计划须用英文或中文撰写，「除此之外，我们对其长度或结构没有任何特定要求」。
真正的要求出现在人们通常不会留意的地方：需要两封学术推荐信，撰写人须为副教授及以上职称的学者，或相关领域的资深专业人士。
这会改变你的准备顺序。如果推荐人必须具备职称，那么联系推荐人这件事应当在你还能挑选对象的时候完成，而不是在截止日期前一周。
由此得出的实际做法
先看要求，再写正文。 为一所要求200词的学校准备的两页长信，只能推倒重来；反过来也一样。
按对方计量的单位来计量。 页数和词数是两种不同的尺度，而学校通常会明确说明用哪一种。
当学校自己写明这份材料会影响评估时，「选填」并不等于「不需要」。
一个项目，一封信。 在像米兰这样明确写出这一点的地方，一封信投两个项目是违反要求，而不是节省时间。
尽早物色推荐人，尤其是在对职称有规定的情况下。
本文内容于2026年10月在各校自己的页面上查阅：polimi.it、tudelft.nl 和 gc.sjtu.edu.cn。要求会变动，同一所学校的不同项目之间也会有差别——请打开你自己申请项目的页面，而不是综合页面。
